Era il 22 giugno 1876 quando la regina del taglio in sbieco nasce a Chilleurs-aux-Bois e viene destinata a diventare una delle più importanti stiliste francesi del XX secolo. Sebbene oggi il suo nome sia meno noto al grande pubblico, Madeleine Vionnet è considerata una delle figure più rivoluzionarie della moda del Novecento grazie all’introduzione del taglio in sbieco, una tecnica che ha trasformato il modo di concepire l’abito femminile.
Nata in una famiglia modesta, da Abel Vionnet, doganiere originario del Giura, e Marie Rosalie Henriette Gardembois, che la abbandona a tre anni circa, Vionnet cresce con il padre e inizia a lavorare molto giovane come apprendista sarta, lasciando la scuola in tenera età. A diciotto anni, il 3 febbraio 1894, sposa “custode della pace”, una specie di poliziotto, Émile Depoutot, ma il matrimonio è breve e segnato dalla perdita della figlia, Jeanne Yvonne.
Divorzia nel 1898 e si trasferisce a Londra, dove lavora presso l’atelier della sarta Kate Reilly, che realizzava abiti per l’aristocrazia inglese. Questa esperienza rappresenta una tappa fondamentale per la sua formazione professionale, ma decide comunque di rientrare in Francia e si reca a Parigi per lavorare presso la maison Callot Soeurs, in qualità di première, ossia la figura strategica nella traduzione di un capo dal disegno su carta al modello in tela, e per Jacques Doucet dal 1907. Qui inizia a sviluppare una visione innovativa della moda, lontana dai corsetti rigidi e dagli eccessi decorativi dell’epoca.
Nel 1912, al 222 di Rue de Rivoli, fonda la sua maison, la Maison Vionnet, che diviene una delle più prestigiose della capitale francese tra gli anni Venti e Trenta. Le sue prime clienti diventano le mogli dei produttori di zucchero cubani. La Prima Guerra Mondiale la costringe a chiudere e a fuggire a Roma. Tornata a Parigi, riapre la sartoria ad Avenue Montaigne.
Il taglio in sbieco, che consiste nel tagliare il tessuto con un’inclinazione di 45 gradi rispetto a trama e ordito, tecnica da lei brevettata e diffusa, crea abiti fluidi, eleganti e straordinariamente moderni. Ispirata all’arte greca classica e alla danza di Isadora Duncan, Vionnet progetta capi capaci di valorizzare movimento e libertà del corpo. Non a caso, viene ricordata anche come una delle prime stiliste a contribuire concretamente all’abbandono del corsetto, favorendo una nuova idea di femminilità più naturale e confortevole, meno austera. Sperimenta e costruisce i suoi abiti su manichini di 80cm, circa metà delle dimensioni effettive, per poi riprodurre il risultato nelle misure reali di una mannequin.
Nel 1923, si risposa, questa volta con Dimitri Netchvolodoff, ex ufficiale della marina russa, al quale Vionnet affida la gestione di una calzoleria e chiede il divorzio per adulterio nel 1943.
Targa commemorativa dedicata a Madeleine Vionnet, posta sul pavimento all’altezza del numero 34 di Avenue Montaigne
Nel corso della sua carriera, è stata una fonte di ispirazione per grandi firme della Haute Couture e moda internazionale, come il tunisino Azzedine Alaïa, l’inglese John Galliano e il giapponese Issey Miyake. “Ho dimostrato ‒ affermava la stilista ‒ che un tessuto libero di ricadere su un corpo privo di corazze offriva uno spettacolo di armonia per eccellenza. Volevo che il tessuto avesse un equilibrio tale che con il movimento le sue linee non fossero sconvolte, ma ancora più esaltate“. Ed è proprio questa innovazione per l’epoca che affascinava gli stilisti che sentivano parlare di lei da tutti gli angoli del mondo.
Oltre al talento creativo, a Madame Vionnet bisogna riconoscere anche la sua attenzione verso le condizioni di lavoro delle sue dipendenti e la tutela del diritto d’autore dei propri modelli, tema molto sentito in un’epoca in cui le copie erano frequenti e alle donne non erano riconosciuti i diritti di oggi.
Foto del 1933
Costretta a chiudere la maison allo scoppio della Seconda guerra mondiale, tra il 1939 e il 1940, si ritira dalle scene. Nel 1952 lascia all’Union Française des Arts et du Costume un’importante donazione, con oltre 200 abiti, disegni, modelli, materiale d’archivio e parte della sua biblioteca. Si spegne a Parigi il 2 marzo 1975 all’età di 98 anni. Oggi, il fondo Vionnet fa parte del Musée des Arts Décoratif (MAD) di Parigi. Il suo lascito non è solo estetico: ha contribuito a liberare il corpo femminile dai vincoli della moda ottocentesca e ha introdotto tecniche sartoriali ancora oggi fondamentali nell’alta moda.
